Le château fort, établi sur le plateau de Laye, au milieu de la forêt de Saint-Germain-en-Laye, figure parmi les résidences préférées de saint Louis, qui y ajoute une chapelle et un mur protecteur. Mais les soldats du fils du roi d'Angleterre mettent le feu au château, à la moitié du XIVe siècle.Charles V fait bâtir un nouveau château, sur les fondations duquel François Ier, puis Henri II, en font édifier un autre.En 1682, délaissé par Louis XIV, qui en avait fait le siège du gouvernement du royaume, le château de Saint-Germain-en-Laye abrite Jacques II d'Angleterre avant d'être tour à tour prison, hôpital, école de cavalerie, caserne et pénitencier.En 1862, Napoléon III demande à Eugène Millet, élève de Viollet-le-Duc, de restaurer le château de Saint-Germain-en-Laye, afin qu'il devienne musée.De nombreux archéologues, vont alors contribuer, par leurs découvertes, à l'enrichissement des collections du Musée d'archéologie nationale, faisant aujourd'hui de ce lieu un site unique, en constante rénovation.
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