Quand sire de Mello rentre de croisade, il fonde au cœur de la forêt d'Ermonville un prieuré d'abord rattaché à Vézelay, qui deviendra une abbaye cistercienne, fille de Pontigny.Louis VI décide de faire de Chaalis une abbaye royale, en hommage à son cousin Charles le bon, assassiné dans une église en Belgique.Saint Louis séjourna à plusieurs reprises à l'abbaye, vivant à l'identique des moines.Depuis 1912, l'abbaye royale de Chaalis, son domaine de 1 000 hectares et le musée dans le château sont propriétés de l'Institut de France.La chapelle (appelée Sainte-Marie, la chapelle du roi ou la chapelle de l'abbé) abrite de remarquables fresques réalisées par Primatice et habilement restaurées par un élève d'Ingres.
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